Дроны анализируют «дыхание» китов, чтобы оценить их состояние
Команда специалистов из Океанографического института Вудс-Хол (США) представила необычный способ мониторинга северных гладких китов: исследователи изучают микробиом, содержащийся в дыхательных выбросах животных.
Для сбора образцов используется дрон, который перехватывает струю выдоха, поднимающуюся из дыхательного отверстия, и доставляет материал ученым для анализа.
Дыхательная система китов напрямую связана как с внешней средой, так и с внутренним состоянием организма, поэтому структура микробного сообщества в выдохах может многое рассказать о здоровье животных. По словам исследователей, у ослабленных и истощённых особей в дыхательных путях увеличивается доля потенциально опасных бактерий — признак сниженного иммунитета.
На дрон устанавливается чашка Петри: устройство зависает над китом в момент выдоха, собирает аэрозоль, после чего возвращается на судно. Образцы сразу консервируют и отправляют в лабораторию.
С 2016 года команда собрала 103 образца от 85 китов в заливе Кейп-Код. Результаты анализа продемонстрировали явную корреляцию между бактериальным составом выдоха и физическим состоянием животных. Статья с выводами опубликована в The ISME Journal.
Исследователи обнаружили, что у истощённых северных гладких китов преобладают бактерии родов Clostridium и Peptoniphilus, способные вызывать инфекции у млекопитающих. В то же время у животных с хорошими жировыми запасами встречаются микроорганизмы, характерные для богатой липидами среды — Sediminispirochaeta и Candidatus Gracilibacteria.
По словам ведущего автора исследования Кэролин Миллер, это открытие может стать основой ещё одного безопасного метода «полевого медосмотра» этих критически уязвимых животных.
Популяция северных гладких китов остаётся чрезвычайно малочисленной — её оценивают менее чем в 400 особей. В дополнение к ухудшающейся кормовой базе киты регулярно сталкиваются с угрозами от судоходства и рыболовных снастей. Использование дронов делает сбор данных гораздо безопаснее традиционных подходов: исследователям не нужно приближаться к животным, а сами киты практически не реагируют на небольшой бесшумный аппарат, зависающий над ними.
